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Kontaktschmiermittel
In der Kontakttechnik werden permanent neu Legierungen, Kunststoffe und kundenspezifische Kontaktmaterialien entwickelt. Allerdings ist es bis heute nicht möglich, die Hauptursache für eine Schalterfehlfunktion zu beseitigen: die Schaffung einer vollkommen glatten Metallkontaktfläche.
Das führt zu folgenden Problemen:
Wärmeentwicklung
Wenn der Oberflächenkontakt nicht ausreichend ist, wird der Strom nur über einen Teil der vorgesehenen Oberfläche transportiert und die entstehende Hitze konzentriert sich an den Kontaktpunkten. Dadurch bilden sich hochohmige Oxidschichten und Hot Spots können auftreten. Die allgemeine Funktionsfähigkeit des Schalters verschlechtert sich und es kann zu einem vollständigen Ausfall kommen, wenn sich die beiden aufeinanderliegenden Oberflächen zusammenschweissen.
Lichtbogenbildung (Mini-Blitzschläge)
In Kontakten, die nicht geschmiert sind, können Lichtbögen entstehen (es springen kleine Funken über). Durch Ionisierung der Luft und den daraus resultierenden Temperaturanstieg bleiben Metallpartikel an den Kontakten hängen, wodurch neue Spitzen und Mulden auf den Oberflächen entstehen.
Mechanische Abnutzung
Mechanische Kopplungen, sowohl statisch als auch dynamisch, leiden unter mechanischer Abnutzung. Bei statischen Kontakten wird das als Fettage (Abrieb) bezeichnet; die kleinen Bewegungen der Kontakte, die durch Vibrationen, Temperaturveränderungen usw. entstehen. Wenn die Oberflächen aneinander reiben, werden Metallpartikel von den Spitzen abgebrochen und reiben sich durch die beschichteten Oberflächen. Dadurch wird das darunterliegende Metall Oxidationen und Verschleiss ausgesetzt. Ausserdem können die abgelösten Metallpartikel zu einer Unterbrechung der Signalübertragung und letztendlich zum Ausfall des Schalters führen.
SIlikonverschmutzung
Da silikonhaltige Stoffe über lange Strecken kriechen können, sollten solche Produkte nicht im Bereichen mit Schaltern verwendet werden. Wenn Silikon zwischen sich bewegende oder schwingende Kontakte gelangt, entsteht unter dem Einfluss der Lichtbogenbildung SIliziumkarbid. Diese Kristalle schürfen die Kontaktoberflächen auf und führen zu elektrischem Versagen.
Der Einsatz eines Kontaktschmiermittels erhöht den tatsächlichen Oberflächenbereich der Kontakte dramatisch und füllt Luftspalten auf, was widerum Hot Spots beseitigt. Der Kontaktwiderstand wird reduziert. Kontaktschmiermittel von Electrolube beseitigen auch Probleme, die durch Silikonverschmutzung entstehen können, wenn sie vor Einsatz des Silikons aufgetragen werden.